Metaverse Akhirnya Memiliki Aplikasi Champion: Poker Online

Salah satu metaverse paling ramai saat ini adalah Decentraland. Pengunjung memasuki ruang virtual melalui browser web, memilih avatar, dan dibawa ke hub digital yang dinamis di mana mereka dapat mengunjungi replika galeri seni Sotheby’s London, menghadiri konser virtual Paris Hilton, atau mengunjungi lounge JPMorgan Chase & Co. menampilkan potret Jamie Dimon. Namun, ternyata, tempat yang paling sering dikunjungi orang di Decentraland adalah kasino. Di dalam, ratusan orang yang mengenakan pakaian jalanan dan kacamata hitam duduk di sekitar (atau melayang di atas) meja poker, semuanya ditampilkan dalam grafik yang akan terlihat mutakhir dua dekade lalu di PlayStation 2. Setiap beberapa detik, pengambilan uang tunai mendaftar dan semburan emoji tepuk tangan menandakan seseorang telah menang. Untuk bermain, para tamu harus membeli (atau meminjam) barang curian virtual yang dijual oleh kasino—topi, kacamata hitam, kemeja, cerutu—yang nantinya bisa dijual dengan mata uang kripto. Chip poker dapat digunakan untuk meningkatkan item dan meningkatkan nilainya. Empat kamar poker di Decentraland sering menampung sekitar setengah dari orang-orang di metaverse-nya pada waktu tertentu.

Perjudian telah berfungsi sebagai akselerator untuk banyak teknologi selama bertahun-tahun, dan metaverse mungkin tidak berbeda. Namun, mengistirahatkan bisnis pada perjudian—atau apa pun yang terlihat seperti itu—memiliki banyak risiko. Regulator A.S. baru-baru ini mengisyaratkan bahwa taruhan online dan cryptocurrency adalah dua dari prioritas utama mereka.

Di Decentraland, ruang poker, yang dikenal sebagai ICE Poker, dijalankan oleh perusahaan bernama Decentral Games , yang tidak memiliki lisensi perjudian di AS dan berpendapat bahwa itu tidak memerlukannya. Gamer tidak langsung menguangkan chip untuk uang setelah mereka bermain, kata Ryan De Taboada, chief operating officer perusahaan. Namun para ahli mengatakan sistem itu ada di wilayah abu-abu. “Setiap kontes atau hadiah yang didasarkan pada ‘membeli’ merupakan perjudian,” kata Jeff Ifrah, seorang pengacara yang berspesialisasi dalam hukum perjudian. “Jika Anda harus membeli untuk berpartisipasi dalam kontes, meskipun chipnya gratis, pembelian prasyarat untuk bermain adalah masalah.”

Decentraland adalah perpaduan dari dua tema yang paling dicari oleh investor teknologi: metaverse dan Web3. Orang-orang membeli dan menjual mata uang khusus aplikasi, MANA, yang memiliki nilai pasar sebesar $4,7 miliar. Sekitar 600.000 orang menggunakan aplikasi ini setiap bulan, menurut direktur kreatifnya. Decentraland telah menjadi berita utama karena menjadi tuan rumah pertunjukan DJ oleh Deadmau5 dan untuk membujuk pejabat Barbados untuk membangun kedutaan virtual di sana, tetapi di jantung ekonomi metaverse adalah tempat taruhannya.

Kemitraan antara perjudian dan teknologi baru telah berlangsung beberapa dekade. Mesin Video Poker Bally sudah besar di Las Vegas pada tahun 1981, ketika komputer pribadi pertama masuk ke toko. Microsoft Corp. memperkenalkan Internet Explorer pada tahun 1995, dan selama beberapa tahun berikutnya, 15 kasino online menggelembung menjadi 200, menghasilkan pendapatan sekitar $1 miliar untuk mogul perjudian online baru. Kode sumber asli untuk Bitcoin berisi referensi ke permainan poker online yang tidak pernah dirilis. Crypto setia segera memenuhi visi pencipta. Salah satu aplikasi awal untuk saingan utama Bitcoin, Ethereum, adalah sistem taruhan yang disebut Augur.

Pendukung metaverse belum mengartikulasikan banyak kegunaan menarik untuk itu, dan jumlah orang yang menggunakan versi yang ada sangat kecil dibandingkan dengan penonton untuk banyak video game populer. Namun harapan adalah astronomi. Perusahaan induk Facebook, Meta Platforms Inc., menghabiskan $ 10 miliar ke dalam produk metaverse tahun lalu, dan JPMorgan memperkirakan pasar suatu hari nanti akan mencapai penjualan $ 1 triliun setahun. Spekulan keuangan menghabiskan lebih dari $500 juta tahun lalu untuk mengakuisisi real estat virtual di Decentraland dan tiga metaverse lainnya, menurut firma riset MetaMetric Solutions.

“Masalah utama dengan metaverse sekarang, bahkan di awal ICE Poker, adalah kenyataan bahwa itu kosong,” kata pendiri Decentral Games Miles Anthony. “Jadi kami mencoba mengisi metaverse, pada dasarnya, dengan ini, dan tampaknya berhasil sejauh ini.”

Juga di antara apa yang disebut metaverse Empat Besar, satu aplikasi bernama Sandbox melarang aktivitas apa pun “seorang pengacara dapat memenuhi syarat sebagai perjudian,” kata salah satu pendiri Sebastien Borget. Itu tidak menghentikan Martin Schwarzberger, yang mengatakan dia sedang membangun Sand Vegas Casino Club di Sandbox (tidak ada hubungannya dengan Las Vegas Sands). Decentraland hanya mengizinkan perjudian bagi mereka yang tinggal di lokasi dunia nyata yang legal, menurut persyaratan layanan aplikasi.

Kamar poker teratas di Decentraland, dengan nama seperti Chateau Satoshi dan Stronghold, tidak peduli dengan formalitas itu. Siapa pun dapat bermain selama karakter mereka memiliki barang curian digital yang dikenal sebagai perangkat yang dapat dikenakan ICE. Decentral Games menjualnya di situs webnya dengan harga masing-masing sekitar $5.000. Masing-masing adalah token yang tidak dapat dipertukarkan, artinya unik dan dapat dijual kembali di pasar seperti OpenSea. Pemilik juga dapat meminjamkannya, sering kali mengambil bagian dari kemenangan peminjam.

Alex Theriot, seorang guru sekolah berusia 25 tahun, mulai mencoba peruntungannya di ruang poker Decentraland pada bulan Desember setelah menemukan aplikasi tersebut bersama pacarnya. “Ide bermain game untuk mencari nafkah benar-benar menggelitik kami,” kata Theriot. “Begitu kami melihat apa yang dilakukan ICE Poker untuk orang-orang secara finansial, kami harus terlibat.”

Theriot menemukan seorang anggota yang bersedia meminjamkannya NFT untuk masuk, dan dia setuju untuk berbagi sepertiga dari rampasannya. Di dalam Decentraland, avatarnya menampilkan gaya rambut ombré merah muda yang terinspirasi oleh anime Jepang Sailor Moon. Dia berdiri di meja poker yang dikelola oleh seorang petugas berpakaian seperti Pepe the Frog, meme internet yang disukai oleh troll online. Theriot terus bermain sampai dia mampu membeli NFT-nya sendiri, satu set celana dengan model celana yang dikenakan Thomas Jefferson. Dia membelinya seharga $4.500. Dia mengatakan dia sekarang memiliki lima NFT yang terkait dengan Decentraland dan meminjamkannya kepada pemula untuk sumber pendapatan pasif.

“Kami tidak kehilangan apa-apa dan memperoleh hampir $28.000 dalam aset yang menguntungkan,” kata Theriot. “Beberapa orang mungkin mengatakan kami tidak mendapatkan apa-apa karena kami belum mencairkan keuntungan apa pun.”

Hingga Januari, Decentral Games juga mengizinkan orang bertaruh cryptocurrency pada blackjack dan roulette, yang, diakui De Taboada, merupakan perjudian. Perusahaan sekarang hanya mengizinkan pemain bertaruh dengan chip. ICE Poker, yang secara signifikan lebih populer, menempatkan beberapa derajat pemisahan antara chip poker dan uang tunai—cukup sehingga De Taboada mengatakan itu adalah video game “bermain untuk menghasilkan” dan bukan perjudian online. Chip didistribusikan kepada siapa saja di meja yang menggunakan NFT, dan pemain top dapat memperoleh token kripto dan meningkatkan NFT mereka dengan mengalahkan lawan dan menyelesaikan tantangan dalam game. Tidak melakukannya, atau kalah, adalah kesempatan yang terlewatkan untuk meningkatkan nilai celana Thomas Jefferson seseorang, tetapi pemain “tidak pernah negatif,” kata De Taboada. “Semua orang hanya menghasilkan uang setiap hari dan tidak menyediakan uang untuk chip setiap hari.”

Decentral Games telah membayar setara dengan $15,4 juta kepada pemain, kata De Taboada. Pada suatu hari di bulan Februari, hampir 10.000 orang bermain poker di Decentraland, katanya. Dari jumlah tersebut, hanya sekitar 11% yang memiliki NFT yang digunakan untuk masuk. Sisanya meminjam satu, kemungkinan melalui pengaturan yang mirip dengan yang digunakan Theriot untuk memulai di meja.

Sepasang pembuat kode Argentina memulai debutnya di Decentraland pada tahun 2015. Setelah bertahun-tahun dalam ketidakjelasan relatif, aplikasi ini terjebak dalam hiruk-pikuk tahun lalu di sekitar metaverse. Perjudian segera menyusul. Decentral Games telah menghasilkan laba lebih dari $10,6 juta, sebagian dari penjualan merchandise NFT senilai $21,7 juta, kata perusahaan itu. The Decentraland Foundation, yang mengawasi aplikasi metaverse, mengatakan Decentral Games meyakinkan yayasan bahwa lisensinya sudah beres.

Amerika Utara adalah pasar perjudian terbesar kedua, meskipun praktiknya dibatasi di sebagian besar taruhan Olahraga A.S. sekarang legal di beberapa lusin negara bagian. Dinamika ini tidak hanya cenderung mengurangi penonton untuk taruhan bawah tanah, tetapi juga dapat menempatkan target yang lebih besar pada operasi semacam itu. “Meningkatnya legalisasi perjudian online di Amerika Serikat akan meningkatkan dorongan dari pihak regulator untuk menghentikan aktivitas ilegal,” kata Behn Dayanim, mitra di Paul Hastings LLP. “Saya berharap kita akan melihat perhatian diberikan untuk ini.”

Di satu sisi, crypto poker adalah pertaruhan di atas pertaruhan. Nilai token Decentral Games turun 51% dari tertinggi akhir tahun lalu, jauh lebih buruk daripada penurunan Bitcoin selama periode yang sama. Tetap saja, Theriot mengatakan dia dan pacarnya ada di dalamnya untuk jangka panjang: “Kami percaya pada proyek ini, dan kami melakukan investasi jangka panjang yang kami harapkan akan kembali.”